1921年6月17日，极乐寺工程开始动工，至1924年10月26日寺庙建成并举行开光。

极乐寺是东北四大著名佛教寺院之一，与长春般若寺、沈阳慈恩寺、营口楞严寺齐名，并居四大佛寺之首，是佛教徒参谒朝拜的北方佛教圣地。

极乐寺占地面积57500平方米，建筑面积3000平方米。进入山门，首先见到的是钟鼓楼，庙庭内，横向分主院、东跨院、西跨院三部分。主院建筑1800平方米，分四重大殿：一为天王殿，正中供弥勒佛，东西有四大天王；二为大雄宝殿，是全寺最大的殿，供释迦牟尼；三为三圣殿；四为藏经楼。天王殿前方左右为钟鼓楼。院内两侧尚有配殿。东院内建有著名的七级浮屠塔。每年农历四月初八浴佛节和十八、二十八，极乐寺都要举行盛大的庙会，中外信徒络绎不绝前来焚香、拜佛、祈福、布施。

寺庙的建设由北方名僧天台正宗第四十四代弟子倓虚法师创办，笃信佛教的居士、中东铁路稽查局局长陈飞青首倡；中东铁路护路总司令兼东省特别区长官朱庆澜出面发起筹建；北洋军阀执政段祺瑞的秘书马冀平请求铁路局拨款资助修庙；清光绪朝状元张謇题写“极乐寺”匾额。

史料记载，1840年鸦片战争后，中国许多地方已沦为外国列强的殖民地。上世纪初，随着中东铁路的修筑，外国宗教势力也渗透到哈尔滨。当时传说南岗是潜伏在松花江岸的一条巨龙，是哈尔滨的龙脉所在，而俄国人在南岗大街上修建的三座东正教堂正建在龙背上，破坏了哈尔滨的风水，所以民间呼吁在龙头位置（现在极乐寺所在地）建一座佛教寺庙以与洋教抗衡。

（市档案局宣传编研处 张旭升供稿）